Una bolsa de valores es una organización que establece "sistemas de negociación" para que los corredores puedan comprar y vender acciones y otros valores. Las bolsas de valores también proporcionan las instalaciones para la emisión y amortización de valores, así como otros instrumentos financieros y los rendimientos de capital incluyendo el pago de dividendos.
Los valores negociados en una bolsa de valores incluyen: acciones emitidas por sociedades, fondos de inversión, derivados, productos de inversión y bonos. Generalmente hay un lugar central al menos para los registros, pero el comercio está cada vez menos ligado a un lugar físico, los mercados modernos son equipos de redes electrónicas, lo que les da ventajas en la velocidad y el coste de las transacciones. La oferta inicial de acciones y bonos a los inversores es, por definición, hecho en el mercado primario y el comercio posterior se realiza en el mercado secundario. Una bolsa de valores es a menudo el componente más importante de un mercado de valores. La oferta y la demanda en los mercados de valores es impulsada por diversos factores que, como en todos los mercados libres, afectan el precio de las acciones.
No hay obligación de emitir las acciones a través de la bolsa de valores, ni deben ser posteriormente cotizadas en la bolsa. Se dice entonces que la operación se hace fuera de la bolsa o sobre el mostrador OTC (Over the Counter). Esta es la forma habitual en que se negocian los instrumentos derivados y bonos. Cada vez más, las bolsas de valores son parte de un mercado mundial de valores.
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